Se les conoce o se les llama:

Acerola, cereza de la India, cereza de Barbados, cereza de Jamaica, cereza de las Antillas o semeruco por su similitud externa con la cereza

El nombre acerola le fue dado por los conquistadores españoles y proviene del árabe hispánico azza 'rúra, que por su parte deriva del árabe clásico az zūr(ah) y este del siríaco za'rārā que pudiera ser también el étimo de cereza.

El nombre "semeruco", se aplica en Venezuela a los frutos de dos especies del género Malpighia: M. emarginata y M. glabra, que se diferencian por el pericarpio liso de ésta.

CEREZA, aunque más generalizado, tiene los inconvenientes de los nombres europeos aplicados a plantas americanas, entre otros la dificultad para ubicar geográficamente la especie.

Fray Bartolomé de las Casas (1484-1566) En 1502 siguiendo los pasos de su padre, que había participado en el segundo viaje de Colón, llega a La Española, y recibe una encomienda que administra. Según las notas consultadas El habla de "cerezas sin cuesco", que quizá sean la especie en consideración (Casas, 1909, 32). Sus datos corresponden a la isla de Santo Domingo, lo mismo que los que siguen, debidos a Bernabé Cobo: "Otra casta de «cerezas de la tierra» [acaba de hablar de los capulíes] se da en esta ciudad de Lima, y las vi yo primero en la Isla Española. El árbol es de la grandeza de un granado y muy parecido a él en su talle y hoja. La fruta es de hechura de cerezas, muy colorada y un poquito mayor que las cerezas [ |Prunus] y no de tan buen sabor; tiene dentro dos o tres pepitas larguillas diferentes de las cerezas; no es fruta ésta de que se hace caso" (Cobo, 1891, II, 41;-----, 1956, I, xii, 250). El acierto de comparar esta planta con el granado, queda de manifiesto con el nombre de la especie, dado por Linneo.

A pesar de la afirmación final de Cobo, sí hicieron caso de esta fruta los integrantes de la expedición de Felipe de Huten cuando éste terminaba los preparativos para internarse por los Llanos de Venezuela hacia 1540, pues la escasez de alimentos era grande entonces, "y tales los extremos de pobreza que cimirucos eran alimento, fruta que tiene forma de cereza, y aun estos en los montes ya faltaban por ser grande la priesa que les daban"

(Castellanos, 1955, II, 183). Abundan en la región de Coro (Ibid" 28).

Informes del siglo XVIII dan los "semerucos o zerezas” como plantas nativas de Tocuyo (Altolaguirre y Duvale, 1908, nota 159).

Las sibilinas descripciones de algunos autores coloniales hacen casi imposible identificar las especies a que se refieren; pero el siguiente pasaje del alférez de la Rosa se puede aplicar sin mucha dificultad a |Malpighia: "En la provincia del Río de la Hacha se dan cerezas; y aunque sin cultivo, remedan proporcionalmente a las de la Europa" (Rosa, 1945, 296). Eran comunes en las tierras calientes del Nuevo Reino de Granada (Oviedo, 1930, 46).

Quizá sean también las cerezas especiales que dice Vázquez de Espinosa había en Cáceres, bajo Cauca (Vázquez de Espinosa, 1948, 318). Este es arbusto de huerta y solar en la artesa central; abunda particularmente en Cali. Los murciélagos son ávidos de los frutos. Pero se ignora si existía en la cuenca del Cauca en la época prehispánica, o si fue llevado allí por los españoles.

Una fruta "que llaman cerecillas" dice Cieza que había en Puerto Viejo, costa ecuatoriana (Cieza, 1924, 156; Yacovleff y Herrera: RMNL, 1935, 35). En una relación de 1609 sobre ese partido se confirma el dato, y entre los árboles silvestres se incluyen zerezos, que son descritos del siguiente modo: "...el cerezo da un fruto encarnado y blanco, y del tamaño de una avellana es de buen gusto, pero muy dañoso” (Torres de Mendoza, 1868, IX, 278-279). En la misma relación, pero ya en referencia a Guayaquil, gobernación a la cual Puerto Viejo estaba subordinado, el informante es de distinta opinión: "Otros muchos árboles silvestres hay que llevan fruta, particularmente los que llaman cerezos, porque su fruta es muy semejante a las cerezas de España, y es de buen gusto y sano" (Ibid., 251 ).

Ya se vio el informe de Cobo de que esa era en su tiempo planta cultivada en Lima. Lo mismo constató en 1778 el botánico Hipólito Ruiz (Ruiz, 1952, I, .

Se ignora si eran |Malpigbia las CEREZAS que dice haber encontrado Juan Alvarez Maldonado a fines del tercer cuarto del siglo XVI en la región del bajo Madre de Dios o Manu, del oriente peruano (Alvarez Maldonado, 1899, 51).

Se cultiva en Pará con el nombre de CEREJEIRA, que es apenas la forma portuguesa de "cereza" (Huber: BMG, 1904, 406).